W tym roku, trzy kraje bałtyckie – Łotwa, Litwa i Estonia – świętować będą 90-lecie uchwalenia niepodległości. Rok 2008 będzie szczególnie ważny dla Łotwy, jako że około 35 000 uczestników weźmie udział w ogólno łotewskim Festiwalu Pieśni i Tańca, który odbędzie się w dniach 5-12 lipca 2008 roku w Rydze. Jest to jedna z największych i uroczystych imprez kulturalnych, która od ponad stu lat odbywa się na Łotwie. Tradycją jest, że na Festiwal przyjeżdżają wszystkie łotewskie ludowe zespoły taneczne a także chóry. Jest to impreza, która zgromadzi dziesiątki tysiące uczestników, którzy w łotewskich strojach ludowych występują w różnych miejscach miasta. Najbardziej spektakularnym przedstawieniem jest pochód wszystkich uczestników przez miasto i wspólne śpiewanie pieśni ludowych. Poprzedni Festiwal odbył się w 2003 roku.
Łotysze, znani jako Bałtowie, zamieszkiwali na dzisiejszych terenach Łotwy około 2000 r.p.n.e. Do XII wieku ich praktyki religijne mocno związane były z kultem natury. W XIII wieku Kawalerowie Mieczowi siłą nawrócili całą ludność miejscową do chrześcijaństwa. Wpływy kultury niemieckiej na ludność plemion Bałtyckich pozostały do połowy XX wieku.
Łotysze starali się jednak zachować pamięć o czasach wolności poprzez kultywowanie własnych tradycji, obyczajów i folkloru. Dopiero w XIX wieku, gdy uświadomiono rolę kultury dla zachowania tożsamości narodowej, zaczęła rozwijać się łotewska literatura, malarstwo, muzyka i teatr. Odpowiednie warunki dla rozwoju sztuki narodowej pojawiły się dopiero po odzyskaniu niepodległości w 1918 roku. Charakterystyczną formą podtrzymywania tożsamości łotewskiej były Święta Pieśni, w czasie których śpiewano tak zwane „dainy”. Dainy – to przeważnie krótkie, rytmiczne czterowierszowe strofki, doskonale oddające zamiłowanie Łotyszy do śpiewu. Są to pieśni ludowe, które pochodzą z różnych okresów. Najstarsze dainy pamiętają czasy pogańskie. Przebija z nich kult natury, a przede wszystkim kult życiodajnego słońca (Saule) i księżyca (Mēnes). Piśni te przedstawiają życie zwykłych ludzi, ich codzienną pracę, zabawę, miłość i śmierć. Dainy śpiewane były na różne święta chrześcijańskie i pogańskie (święto duchów i na święto boga Līgo). Łotysze śpiewają dużo i chętnie. Związki śpiewacze i chóry były jedyną spójnią narodu w czasie niewoli.
W 1873 roku Ryskie Towarzystwo Narodowe poraz pierwszy zorganizowało Święto Pieśni Łotewskiej, w którym wzięło udział 45 chórów. Dla Łotyszy było to pierwszym największym świętem, bowiem wtedy nad chórami wzniesiono flagę czerwono – biało – czerwoną i poraz pierwszy zaśpiewano pieśń „ Boże, pobłógosław Łotwę”kompozytora Karlisa Błaumanisa. Od 1920 roku pieśń ta stała się hymnem narodowym Łotewskiej Republiki a Swięta Pieśni stały się tradycją narodową. Święto Pieśni rozpoczyna się wspólnym pochodem przez całe miasto wszystkich przybyłych chórów, a kończy wspólnym występem.Z każdym rokiem zwiększa się liczba uczestników święta. Gościnnie występują tu także chóry z Polski i innych państw.
Z biegiem czasu wsród Łotyszy pojawili się wybitmi kompozytorzy i muzycy, którzy otrzymali gruntowne wykształcenie muzyczne w Petersburgu i innych konserwatoriach Rosji oraz za granicą. Łotewska muzyka narodowa formowała się pod wpływem największych mistrzów.szkoły rosyjskiej i niemieckiej przejmując od nich najlepsze wzory, jednak jest głęboko oparta na tradycjach i motywach ludowych.
Więcej informacji o Festiwalu można znaleźć na stronie: www.dziesmusvetki2008.lv
