odziemna gala wieńcząca zmagania kolarzy w wyścigu Tour de Pologne to już tradycja, która łączy niezwykłe wydarzenie z niezwykłym miejscem: Wyścig dookoła Polski z wielicką kopalnią. W tym roku, już po raz piąty, wieliccy górnicy mieli zaszczyt i przyjemność gościć w kopalni zwycięzców i uczestników, organizatorów i przyjaciół Tour de Pologne – powiedział witając zaproszonych gości Kajetan d’Obyrn, prezes Kopalni Soli „Wieliczka” S.A.
Rankiem 7 sierpnia kolarze wyruszyli na ostatni etap wyścigu wiodący z Nowego Targu do Krakowa. Na trasie wyścigu znalazła się także Wieliczka, gdzie kolejny raz wyznaczono lotną premię. Oczekiwanie na kolarzy umilił koncert Reprezentacyjnej Orkiestry Dętej kopalni. Choć metę zaplanowano na Błoniach w Krakowie, uroczysty finał wyścigu i uhonorowanie zwycięzców odbyło się wieczorem w Wieliczce. Gości powitała Reprezentacyjna Orkiestra Dęta kopalni. Podziemne zakończenie TdP w komorze Warszawa nierozerwalnie powiązane jest z wręczaniem jego triumfatorom solnych rzeźb – dzieł utalentowanych wielickich górników.
Mówi się, że aby kogoś poznać, trzeba z nim beczkę soli zjeść – sól bowiem symbolizuje trwałość, pieczętuje przyjaźń, również tę opartą na sportowej rywalizacji. Wizyta w kopalni to dla kolarzy i zaproszonych gości niebywała okazja do zwiedzenia tego jedynego w swym rodzaju zabytku.
– Przed zawodami odbieram wiele telefonów od kolarzy, którzy pytają, czy zakończenie wyścigu będzie w kopalni – mówił w zeszłym roku Czesław Lang, dyrektor Tour de Pologne, ambasador wielickiej kopalni. – Gdy potwierdzam, słyszę radość i entuzjazm.
W wywiadzie z dziennikarzem Rzeczpospolitej Jauheni Hutarowicz, kolarz grupy Francaise des Jeux, opisując swój udział w Tour podkreślił – Jestem pod wrażeniem ceremonii zakończenia wyścigu, która odbywa się w niepowtarzalnych wnętrzach kopalni soli w Wieliczce.
Ceremonii prowadzonej przez Piotra Sobczyńskiego muzycznej oprawy dostarczyła Orkiestra OBLIGATO pod dyrekcją Jerzego Sobeńki, nadając spotkaniu wyjątkowy, niezapomniany klimat. Na wstępie zaprezentowano krótki film (przygotowany przez Telewizję Polską) podsumowujący tegoroczny wyścig. Podczas uroczystej dekoracji solne nagrody przyznano: Danielowi Martinowi – zwycięzcy klasyfikacji generalnej, Gregowi Bole – 2. miejsce w klasyfikacji generalnej, Bauke Mollemowi – 3. miejsce w klasyfikacji generalnej, Andre Greipelowi – zwycięzcy VII etapu, Allanowi Davisowi – zwycięzcy premii w klasyfikacji punktowej. Najlepszym góralem i jednocześnie najaktywniejszym zawodnikiem 67. TdP został Johnny Hoogerland, a nagrodę dla najwyżej sklasyfikowanego polskiego zawodnika odebrał Sylwester Szmyd. Mianem najlepszego zespołu tegorocznego wyścigu, którego członkowie otrzymali nagrodę specjalną, wyróżniono Grupę Garmin-Transitions.
Tour de Pologne to jedna z najstarszych imprez kolarskich na świecie, biorą w niej udział gwiazdy należące do ścisłej czołówki światowego kolarstwa. W tym roku wyścig składał się z trzech płaskich i trzech górskich etapów oraz jednego pagórkowatego – w sumie ponad 1250 kilometrów. W wyścigu oprócz reprezentacji Polski udział wzięli kolarze z 22 najlepszych zespołów kolarskich świata.
Kopalnia Soli w Wieliczce należy do najstarszych europejskich marek i podobnie jak Tour de Pologne stanowi rozpoznawalną wizytówkę Polski. Wytyczony przez najpiękniejsze regiony naszego kraju wyścig kolarski jest znakomitą promocją najpiękniejszych miejscowości, przez które przejeżdża peleton – w tym także Wieliczki i jej solnych podziemi.
