Mija 90 lat od powstania linii lotniczych British Airways. Pierwsze połączenie zostało uruchomione 25 sierpnia 1919 roku. Brytyjski samolot poleciał wówczas z Londynu do Paryża.
Loty te były obsługiwane codziennie przez linię Air Transport & Travel, poprzednika British Airways. 90 lat temu samolot De Havilland Airco 4A wystartował z Hounslow Heath niedaleko Londynu. Za sterami siedział pułkownik E.H. Bill Lawford. Podróż rozpoczęła się o 9:10 i po 2,5-godzinnym locie zakończyła się na lotnisku Le Bourget w Paryżu. Na pokładzie brytyjskiej maszyny był tylko jeden pasażer – George Stevenson-Reece. Był też niewielki ładunek (gazety, skóry, towary spożywcze i kilka par cietrzewi).
Linie British Airways postanowiły nie przechodzić obojętnie obok tego wydarzenia. Przewoźnik postanowił odtworzyć swój pierwszy lot. W sierpniu 2009 roku, kapitan Stratton Richey wzbił się w powietrze na pokładzie najstarszego latającego samolotu De Havilland Tiger Moth, aby pokonać część historycznej trasy linii British Airways. W 1919 roku bilet w dwie strony z Londynu do Paryża kosztował 42 gwinee (ekwiwalent 1706 dzisiejszych funtów brytyjskich).
Pilotowanie samolotów w 1919 było wielkim wyzwaniem. Nawet na tak krótkiej trasie jak Londyn – Paryż, piloci musieli się zmagać z wieloma przeciwnościami i nawet kilka razy w ciągu jednego lotu lądować z powodu złej pogody czy problemów technicznych. Współczesne lotnictwo zawdzięcza wiele ich odwadze i niezłomności.
Od czasu pierwszego loty z usług British Airways skorzystało 1,2 mld klientów, a marka firmy stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych na świecie.
W Polsce pierwszy samolot British Airwahs wylądował 17 kwietnia 1939 roku. Wówczas przewoźnik wykonywał rejsy z Londynu Heston przez Berlin do Warszawy. Pięć rejsów w tygodniu wykonywał samolot Lockheed 14. Loty wstrzymano po rozpoczęciu wojny, a do rozkładu powróciły dopiero w kwietniu 1958 roku. W marcu 1997 roku linia rozpoczęła również rejsy z Krakowa.
Gordon Brown, składając wyrazy uznania przewoźnikowi, powiedział, że British Airways nigdy nie straciły swojego pionierskiego ducha i wizji, która w 1919 roku doprowadziła do uruchomienia połączenia między Londynem a Paryżem.
Swoje obchody linie uświetnią w różnorodny sposób. Firma Swarovski, producent ozdobnych kryształów, wypożyczyła liniom BA olbrzymią flagę Zjednoczonego Królestwa, która będzie wywieszona w hali przylotów Briatish Airways w terminalu 5 londyńskiego Heathrow do września 2009. Flaga ma wymiary ok. 61 na 122 cm i wysadzana jest ponad 126 tysiącami kryształków Swarovskiego.
W czasie tygodniowych obchodów wewnątrz terminalu będzie wystawiona również ekspozycja pamiątek związanych z działalnością linii z ostatnich dziewięciu dekad, a pasażerowi
