W tym roku mija 150 lecie powstania Kanału Ostródzko-Elbląskiego. Jest to najbardziej unikatowy w skali światowej szlak wodny i jeden z najcenniejszych zabytków sztuki hydrotechnicznej XIX wieku. Zaprojektowany został przez holenderskiego inżyniera Jakoba Georga Steenke na pocz. XIX w.
Oryginalność polega na pokonywaniu przez statki 100-metrowej, prawie naturalnej występującej w tym regionie, różnicy poziomów wody przy pomocy systemu 4 śluz i 5 pochylni (Buczyniec, Kąty, Oleśnica, Jelenie, Całuny Nowe). Niezapomniane wrażenie robi „płynący” po trawie statek.
Całkowita trasa Kanału ma długość 129, 8 km. Łączy on Elbląg z Ostródą, a oprócz tego ma kilka odgałęzień: Ostróda – Iława, Ostróda – Stare Jabłonki, Miłomłyn – Iława. Kanał w przeszłości odgrywał przede wszystkim ważną rolę transportową. W lipcu 1947 r. zainaugurowano otwarcie szlaku dla ruchu turystycznego. Popłynął wówczas pierwszy statek pasażerski z Elbląga do Ostródy.
Kanał Elbląski prowadzi przez dwie krainy geograficzne – Żuławy Wiślane i Pojezierze Iławskie. Rejon Kanału – tereny bezpośrednio do niego przyległe i najbliższe jego okolice stanowią obszar chronionego krajobrazu.
Niepowtarzalne walory przyrodniczo-krajobrazowe przyciągają corocznie rzesze turystów.
Pojezierze Iławskie to duże obszary lasów ze słynną sosną Taborską (Lasy Taborskie) oraz jeziora rynnowe. Największe z nich: j. Jeziorak (najdłuższe jezioro w Polsce), Drwęckie, Ruda Woda, Druzno. Rozległe kompleksy leśne, duże i małe jeziora, różnorodność zespołów roślinnych są dogodne do bytowania wielu gatunków zwierząt i ptaków. Poznawanie istniejącego tu bogactwa natury i doznawanie wrażeń estetycznych jest możliwe szczególnie podczas spokojnych rejsów kanałem, pieszych spacerów i przejażdżek rowerowych do których zachęcają coraz liczniejsze w tych okolicach szlaki wędrowne, m.in.: w gminie Elbląg, Rychliki, Pasłęk, Miłomłyn, czy Ostróda. Obszar kanału jest atrakcyjny przede wszystkim dla wodniaków (kajakarzy, żeglarzy, miłośników nart wodnych, amatorów rejsów statkiem). W tym roku oddano do użytku bazę rekreacyjno-biwakową przy pochylni Buczyniec. Pole biwakowe o powierzchni prawie 4,5 tys. m2 pomieści jednorazowo 400 osób. Kemping jest wyposażony w parking z miejscami postojowymi dla 13 autobusów i 58 samochodów osobowych, pole biwakowe z 41 kwaterami, boiska, plac zabaw oraz zaplecze sanitarne. Korzystanie z tych udogodnień jest bezpłatne.
Kraina Kanału Elbląskiego to również zabytkowe miasta i miasteczka. Pięknie położony w pobliżu Zalewu Wiślanego, Żuław Wiślanych i malowniczych Wzniesień Elbląskich – historyczny Elbląg z rekonstruowaną starówką i kościołem św. Mikołaja z 95-metrową wieżą oraz Bramą Targową z XIV w. W poddanym renowacji Kościele Mariackim z XIII w. mieści się wystawa sztuki współczesnej „Galeria EL”. Ostróda położona nad 5 jeziorami w tym największym Drwęckim oraz Iława nad j. Jeziorak to dwa największe centra turystyczne zachodnich Mazur. Pola Grunwaldu rokrocznie przyciągają tłumy turystów na inscenizacje bitwy. W tym roku przypadło 600 lecie tego wydarzenia. Ruiny zamku kapituły pomezańskiej w Szymbarku, zagospodarowany na hotel neogotycki zamek w Karnitach, Pałac – hotel w Bałoszycach to tylko niektóre z atrakcji tego regionu. Liczne ośrodki wypoczynkowe, hotele w tym hotele Spa, hotele, pensjonaty, gospodarstwa agroturystyczne, pola namiotowe stwarzają dogodne warunki wypoczynku dla każdego przyjeżdżającego tu turysty.
Kraina Kanału Elbląskiego zaprasza
Zdjęcia pochodzą z wyjazdu studyjnego dziennikarzy zorganizowanego przez Starostwo Powiatowe w Ostródzie w ramach projektu „Kraina Kanału Europejskiego: dofinansowanego ze środków Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego UE.
