W ostatnich latach turyści wykazują wzrastające zainteresowanie Izraelem. Z roku na rok zwiększa się liczba odwiedzających ten kraj. Dwoma najbardziej popularnymi miastami są, jakże różne od siebie, Jerozolima i Tel Awiw.
Jerozolima jest religijnym centrum Izraela, miastem o długowiekowej historii, do którego licznie przybywają pielgrzymi trzech różnych wyznań: judaizmu, chrześcijaństwa i islamu. Jerozolima to miasto łączące to, co stare z tym, co nowe. Stare Miasto, znajdujące się na liście Światowego Dziedzictwa UNESCO, podzielone jest na dzielnice chrześcijańską, żydowską, arabską i ormiańską. Każda z nich charakteryzuje się licznymi zabytkami pochodzącymi sprzed dwóch tysięcy lat. Bazylika Grobu Świętego, Golgota, Via Dolorosa, Ściana Płaczu, Wzgórze Świątynne z Kopułą na Skale i meczetem Al.-Aksa, Katedra św. Jakuba to tylko niektóre z nich znajdujące się na terenie starożytnej części miasta otoczonej kamiennymi murami, skąd rozciąga się widok na nową cześć Jerozolimy. W Starym Mieście, wśród wąskich uliczek, znajdują się także liczne targi, które przyciągają turystów niepowtarzalnym wachlarzem barw, aromatów, smaków i pełnią życia tętniącą wśród straganów. Turyści mają szansę zakupić tutaj ozdobne, ręcznie wykonywane przedmioty,
o których cenę mogą, a nawet powinni się targować ze sprzedawcą. Na Nowym Mieście, które zaczęto budować w XIX wieku, znajduje się m.in siedziba parlamentu izraelskiego, muzeum archeologiczne oraz Biblijny Ogród Zoologiczny.
Atmosfera Tel Awiwu nazywanego „miastem, które nie zasypia” różni się od sakralnego charakteru Jerozolimy. Miasto to powstało na obrzeżach starożytnego portu morskiego Jaffa, a jego dynamiczny rozwój sprawił, że dziś Tel Awiw uznawany jest za metropolię globalną. Na listę Światowego dziedzictwa UNESCO zapisany został zespół miejski Białego Miasta, będący przykładem architektonicznego stylu Bauhausu oraz największym na świecie skupiskiem budynków modernistycznych. Jest jednym z największych centrów technologicznych, finansowych i kulturalnych Izraela. Znajdują się tutaj Giełda Papierów Wartościowych, a także liczne ambasady. Ma to związek
z faktem, że ONZ nie uznaje za stolicę kraju proklamowanej przez Izrael Jerozolimy, uważając za nią Tel Awiw. Fakt, że miasto to leży na wybrzeżu Morza Śródziemnomorskiego ma niebywałe znaczenie dla turystyki. Atrakcjami są tu liczne gorące plaże, na których życie tętni do późnych godzin nocnych. W ich pobliżu znajduje się wiele kawiarni, barów, restauracji, klubów, organizowanych jest wiele koncertów i wydarzeń kulturalnych. Odnowiona promenada zachęca do spacerów. Tel Awiw jest też miastem liberalnym, w którym nie dyskryminuje się mniejszości religijnych czy seksualnych. Przybywają więc tu grupy homoseksualnych turystów, którzy mogą się bawić w licznych klubach dla homoseksualistów, biseksualistów i transseksualistów. Co roku odbywa się tu także Parada Równości, na którą przybywają tłumy z całego świata.
Zarówno Jerozolima, jak i Tel Awiw posiadają rozbudowaną bazę noclegową, która musiała sprostać potrzebom napływających turystów. Bazując na popularności tych dwóch miast, Izraelskie Ministerstwo Turystyki dąży do rozwoju turystycznego aspektu Izraela, dbając o to, by był coraz bardziej kuszący dla turystów. Prowadzone są liczne działania, które mają zwiększyć zainteresowanie i zachęcać do odwiedzenia tego kraju, zarówno przez turystów, jak i inwestorów, którzy przyczynią się do jego rozwoju.
Sylwia Malicka
