Sahara w języku arabskim znaczy pustynia. Liczy ok. 9 000 000 km i jest największa na świecie. Swoim terytorium obejmuje 11 państw: Maroko, Algerię, Tunezję, Libię, Egipt, Saharę Zachodnią, Mauretanię, Mali, Niger, Czad i Sudan. Na północy sięga gór Atlas i wybrzeża Morza Śródziemnego, na południu zajmuje znaczną część Sudanu. Na zachodzie ogranicza ją Ocean Atlantycki, a na wschodzie Morze Czerwone. Sahara jest młodą pustynią, która liczy sobie tylko 2700 lat.
Jej pustynnienie rozpoczęło się 4200 lat temu. Przedtem panował tu wilgotny klimat. Teren porastała roślinność. Współczesne zdjęcia satelitarne wskazują na występowanie rzek, które płynęły przez Saharę przed milionami lat. Były większe niż Nil i posiadały liczne rozgałęzienia oraz większą deltę. Nawet zapiski starożytne wspominają o żyznych ziemiach znajdujących się na terenie dzisiejszej Sahary. Obecnie środkową część stanowi pustynia skalista- hamada.
Znajdują się tam masywy górskie m. in. Tibesti, Ahaggar. Skały te powstały na skutek erupcji wulkanów. Pozostałą część zajmują pustynie żwirowe-seriry i piaszczyste-ergi. Powstające tu wydmy osiągają wysokość kilkuset metrów. Sahara ma różne oblicza.
Najciekawsze wycieczki turystyczne na teren Sahary odbywają się na terenie Tunezji. Podczas 2-dniowej wycieczki można zobaczyć największy amfiteatr rzymski w Afryce. W El Jem , w III wieku Rzymianie wybudowali spektakularną budowlę w kształcie elipsy. W okresie swojej świetności mogła pomieścić 30 tyś. widzów. Obecnie, latem odbywają się tu festiwale muzyki poważnej. Na trasie wiodącej ku Saharze znajduje się też największe słone jezioro Chott El Djerid. Po drodze odwiedzamy oazę daktylową w Deugeusz a także oazę górską Chebika. Docieramy jeepami na piaszczyste tereny, gdzie kręcone były sceny do "Gwiezdnych Wojen". Koszt takiej wycieczki to około 170 DT.
Sahara zachwyca rozmaitością terenu. Znajduje się tu Biała Pustynia – Sahara Beida, której nazwa pochodzi od białych wapiennych formacji ukształtowanych przez wiatr. Przybierają one rozmaite kształty np. wielbłądów, ptaków. Będąc na wakacjach w Egipcie można udać się na wycieczkę jeepami, aby obejrzeć ten cud natury. Koszt to ok.40 $.
Czarna Pustynia – Sahara Suda, powstała z erozji skał magmowych. Od lat pustynia ta jest miejscem badań geologów, archeologów, antropologów. Znaleziska , których tu dokonano jednoznacznie przekonują nas o zmianach klimatu w tym obszarze. Najstarsze dotyczą roślinożernych i drapieżnych dinozaurów. Znalezienie szczątków Ouranosaurus czy Deltadromeus datuje się na 93 mln lat temu. Natomiast odnalezienie kości prehistorycznego wieloryba sugerują, że ok. 37 mln lat temu znajdował się tu ocean. Nawet niedawne odkrycie rzeki, która płynęła przez Saharę parę milionów lat temu daje nadzieję na znalezienie osad, a może nawet i dużych miast powstałych na szlaku wodnym. Kto wie jakie jeszcze tajemnice kryją się pod jej piaskami.
Małgorzata Cieślewicz
