Gwiaździste niebo i kontemplacja na temat wielkości i niepojętości wszechświata – ta kombinacja sprowokowała rozwój nowego trendu w turystyce zwanego „astroturystyką”. Astroturystyka to podróżowanie do specjalnych miejsc, z których można podziwiać niebo w pełnej krasie, a także poczuć się niezwykle małym w obliczu nieskończoności wszechświata. W Hiszpanii, w której turystyka wciąż jest najważniejszym sektorem gospodarki (aktualnie to 11% PKB i 11,4% ogólnego zatrudnienia), astroturystyka staje się nową, atrakcyjną formą spędzania wolnego czasu i z dnia na dzień zyskuje na popularności.
Fundacja Starlight to najważniejsze ogniwo w astroturystyce. Wspierana przez UNESCO, Światową Organizację Turystyki i Międzynarodową Unię Astronomiczną, pracuje w celach ochrony natury, rozwoju nauki, kultury, edukacji i turystyki. Dzięki systemowi certyfikacji wprowadzonej przez organizację w 2009 roku, znamy miejsca, które wyróżniają się korzystnymi warunkami do obserwacji nieba i oferują szereg ciekawych aktywności turystycznych (nocne eskapady, kolacje pod gołym niebem lub kursy obserwacji astronomicznych).
Kiedy dany region otrzymuję nominację do certyfikatu, grupa specjalistów analizuje go bazując na czterech czynnikach: czystość, zachmurzenie, jasność i przejrzystość nieba. Proces ten trwa zazwyczaj rok. Jednak to nie wystarcza, aby teren był uznany za odpowiedni do uprawiania astroturystyki- powinien także posiadać odpowiednią infrastrukturę i być przyjazny turyście.
Jedynie pięć miejsc posiada tytuł destynacji astroturystyki przyznawany przez Starlight, a cztery z nich znajdują się w Hiszpanii. Alqueva (Portugalia), pierwszy laureat “Starlight Tourism Destination”, to miejsce znane dzięki Alqueva Dark Sky Reserve. Na terenie rezerwatu rozpościerającego się na sześć portugalskich municypiów możemy znaleźć hotele, restauracje, a także wiele pomocy w uprawianiu astroturystyki (teleskopy, przewodniki dot. gwiazd itd.) Specjaliści z fundacji Starlight docenili także miasto La Palma (Wyspy Kanaryjskie) dzięki Centrum Astrofizyki i Obserwatorium Roque de Los Muchachos (które uznawane jest za jedno z najlepszych obserwatoriów astronomicznych na świecie). Granadilla de Abona (Teneryfa) może pochwalić się unikatowym obserwatorium zbudowanym na wysokiej górze (Guajara). Rezerwat Biosfery w La Roja i Montsec (Lleida) także zaliczają się do zaszczytnego grona laureatów certyfikatu.
Ewa Hatała
