Marzenie o locie na Księżyc może się ziścić nawet w przeciągu 5 lat. Taką wizję roztoczył przed dziennikarzami Chris Faranetta, wiceprezes Space Adventures Company zajmującej się zarządzaniem turystycznymi usługami kosmicznymi w porozumieniu z Roskosmosem (Russian Federal Space Agency).
Faranetta wyjaśnił, że wszystko zależy od tego, kiedy Russian Energia Space Corporation oraz Roskosmos rozpoczną ze sobą współpracę. Jeżeli ta decyzja zapadnie w tym roku, z pewnością za 5 lat pierwszy turysta poleci na Księżyc.
Według niego, już kilkoro ludzi wyraziło zainteresowanie kupnem “gwiezdnego biletu”. Ci ludzie nie są wcale biedni, porównując wstępne wyliczenia za bilet. Każdy chętny będzie musiał zapłacić przynajmniej 100 mln USD. Faranetta określił, że w księżycową podróż będzie można zawieść jednorazowo dwójkę turystów w zmodernizowanym trójmiejscowym statku kosmicznym Sojuz.
“Rosja jest bezkonkurencyjna w świecie w tej sferze od czasu, gdy nie ma lepszych statków kosmicznych niż Sojuz” zauważył przedstawiciel przedsiębiorstwa Space Adventures.
Według Faranetta, firma rozmyśla nad opracowaniem dwóch opcji lotów na Księżyc. Pierwsza tańsza opcja zakłada, że statek kosmiczny z turystami na pokładzie wystartuje z kosmodromu. Dodatkowe urządzenie wspomagające (buster) połączy się z nim na orbicie w pobliżu Ziemi. To ono wyniesie statek kosmiczny na orbitę w pobliżu Księżyca. Buster będzie umieszczony na orbicie za pomocą ciężkiej protonowej rakiety nośnej. Według specjalistów, taka podróż może trwać od 7 do 10 dni.
Druga opcja jest dłuższa i droższa. Turyści w Sojuzie polecą na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), gdzie spędzą kilka dni w otoczeniu profesjonalnych kosmonautów. Z chwilą, gdy dodatkowy buster przybije do stacji kosmicznej, pasażerowie zajmą miejsca w statku kosmicznym, by kontynuować lot na Księżyc na pokładzie dodatkowego bustera.
Zdaniem Faranetta, przedsiębiorstwo Space Adventures preferuje drugą wersję jako bardziej kuszącą komercyjnie. Zauważył, że trzeba liczyć się z tym, że podczas takiego lotu dla turystów podróż będzie bardziej interesująca wtedy, gdy Słońce będzie oświetlać odwrotną stronę Księżyca.
Lot na naturalnego satelitę Ziemi może w ciągu najbliższych lat urzeczywistnić się, odkąd opracowano zarówno rakietę nośną jak i bustera, natomiast modernizacja Sojuza, według Nikolaia Sevastyanova, dyrektora Energia Space Corporation, zakończy się w 2009 r.
