Nie umniejszając innym regionom kraju, to właśnie Podlaskie, choć położone na wschodzie kraju, można śmiało nazwać „Środkiem polskiej gościnności”. Bogactwo przyrody, wielokulturowe tradycje, połączone z otwartością dla przybyszów są tutaj systematycznie i konsekwentnie wykorzystywane jako skuteczny środek na pozyskiwanie turystów, przyjaciół, którzy nie wyobrażają sobie urlopu czy choćby weekendu organizowanego poza Podlasiem.
Trzeba tu docenić wysiłek Urzędu Marszałkowskiego Województwa Podlaskiego, Podlaskiej Regionalnej Organizacji Turystycznej i skupionej w niej branży turystycznej i paraturystycznej oraz samorządów, prowadzący nie tyle do kreowania pozytywnego wizerunku regionu (gdyż taki wizerunek już jest), lecz do utrwalania tegoż wizerunku.
Nowe koncepcje innowacyjnych produktów turystycznych, stale pojawiające w województwie, świadczą o tym, że ich twórcy nie powiedzieli ostatniego słowa i mają zapewne w zanadrzu inicjatywy kolejne.
Sercem turystyki regionu jest Podlaska Regionalna Organizacja Turystyczna (PROT) wraz z Centrum Informacji Turystycznej w Białymstoku, przy ul. Malmeda 6. Obie te placówki są sprawnie zarządzane przez dyrektor Jadwigę Dąbrowską, szczerze oddaną sprawom turystyki i umiłowanemu Podlasiu.
Podlasie to kraina całorocznej turystyki, coraz częściej także zagranicznej turystyki przyjazdowej. Ciekawe oferty urlopowe i weekendowe można znaleźć we wszystkich powiatach regionu. Ci, którzy uważają się za znawców Puszczy Białowieskiej, z pewnością znajdą przy każdym kolejnym pobycie coś zupełnie nowego. Warto więc skontaktować się z Centrum Turystyki Regionu Puszczy Białowieskiej w Hajnówce. Stosunkowo mniej znany powiat bielski zaprasza do Bielska Podlaskiego, miasta o wielowiekowej historii, cennych zabytkach (zwłaszcza cerkwiach), w którym znajduje się jedyna w Polsce szkoła pisania ikon. Znaczne tradycje turystyczne ma powiat siemiatycki, zwłaszcza zabytkowe Drohiczyn i Mielnik w malowniczej dolinie Bugu. Tu tez warto odwiedzić centrum polskiego prawosławia – Świętą Górę Grabarkę. Wielokulturowy Białystok zaprasza na miejskie szlaki prowadzące do najpiękniejszych kościołów, cerkwi i świątyń innych wyznań. To miasto twory języka esperanto Ludwika Zamenhofa. Ciekawe propozycje mają tutejsze teatry i muzea. Zadziwia ciekawa architektura współczesnych cerkwi. Na pograniczu miasta znajduje się skansenowskie Białostockie Muzeum Wsi.
Tuż obok wielkiego Białegostoku spotkamy ciche bajkowe miasteczka, w których zatrzymał się czas i drzemie historia, sąsiadujące z kompleksami przyrodniczymi. Z zabytkowych miasteczek Choroszczy, Suraża i Tykocina blisko do Narwiańskiego Parku Narodowego. Z Parkiem Krajobrazowym Puszczy Knyszyńskiej sąsiaduje Supraśl – miasto kultury, cennych inicjatyw naukowych i ekologicznych. Niedaleko stad do Kruszynian i Bohonik – na szlak ttartraski oraz na Szlak Twórców Ludowych Puszczy Knyszyńskiej.
Turystyce służą niebanalne obiekty, np. Folwark Nadawki na pograniczu Białegostoku, ośrodek Bobrowa Dolina, pałacyk „tryumf” w podbiałostockim Księżynie, Ptasia Osada we wsi Ploski nad Narwią. Znane z gościnności są Bartlowizna w Goniądzu, hotele Zbyszko w Nowogrodzie i Goniadzu, a także liczne inne obiekty. Pełny katalog zawierają strony www.turystyka.wrotapodlasia.pl oraz www.podlaskieit.pl
Odwiedzając województwo podlaskie, trudno pominąć położoną na historycznym Mazowszu – Łomżę (starówka, zbiory bursztynów w muzeum, Salonik Hanki Bielickiej) i pobliski skansen w Nowogrodzie nad Narwią. Innowacyjnym produktem turystycznym są „Opowieści z Narwi”, ułatwiające głębsze poznanie regionu i wspaniała przyrodę. Pobyt w Łomży i Nowogrodzie daje szansę poznania wspaniałej ludowej kultury kurpiowskiej. Łomża, Rajgród, Goniądz to idealne bazy wypadowe na teren Biebrzańskiego Parku Narodowego. Pejzaże bagien Biebrzy pozostawią niezatarte wspomnienia.
Z ludową kulturą materialną pogranicza historycznego Mazowsza i Podlasia zapoznamy się odwiedzając Muzeum Rolnictwa im. Krzysztofa Kluka w raz z parkiem etnograficznym w Ciechanowcu.
Przez cały rok zaprasza Augustów wraz z Pojezierzem Augustowskim, Wigierski Park Narodowy z wyjątkowym wręcz jeziorem Wigry, pełnym tajemniczych zatok, wysp i półwyspów. Augustowskie wraz z okolicami Suwałk i Sejn, to wspaniała kraina wypoczynku: turystyki pieszej, rowerowej, konnej, kajakowej, a zimą – także narciarskiej. Suwałki – miasto Marii Konopnickiej zaprasza na festiwale bluessa oraz jadła kresowego, na bliny cepeliny i pierogi. Bogatą ofertę kwater agroturystycznyh polecają: Suwalska izba Rolniczo-Turystyczna i Stowarzyszenie „Ziemia Sejneńska”.
Podlasie to nie tylko piękne widoki, ale także smaki i aromaty. Bliny, cepeliny, gołąbki, kartacze, babka ziemniaczana, kiszka ziemniaczana, kołduny, a śród ciast – sękacze i mrowiska – to tylko niektóre z pozycji bogatego „repertuaru” kwater agroturystycznych, jarmarków folklorystycznych, a coraz częściej także tutejszych restauracji.
Z myślą o turystach Urząd Marszałkowski Województwa Podlaskiego oraz Podlaska Regionalna Organizacja Turystyczna proponuje najnowsze publikacje. To m.in. Podlaska Księga Produktów Turystycznych (a w niej m.in. Kanał Augustowski – Szlak Papieski, Szlak Esperanto po Białymstoku, szlak Biebrzy, opowieści z Narwi, festiwale – muzyki cerkiewnej, i jadła regionalnego, szlaki przyrodnicze); Katalog kwater agroturystycznych; Katalog campingów i pól namiotowych; katalog obiektów dla turystyki biznesowej; katalog „Kuchnia podlaska”.
O tych i innych propozycjach turystycznych dowiemy się w trakcie VI Podlaskich Targów Turystycznych w Białymstoku (18-20 marca 2011). Organizator – Podlaska Regionalna Organizacja Turystyczna – przewidziała liczne atrakcje: prezentacje, konkursy, wystawy, wykłady, występy artystyczne, degustacje, a także Podlaskie spotkania z podróżami. Znani podróżnicy przybliżą m.in. – Kambodżę, Himalaje, Syberię, Indonezję i Bieszczady.
Jan Paweł Piotrowski
