Mijający rok wiele zmienił w łódzkiej turystyce. Udało się wreszcie umieścić centrum informacji i promocji turystycznej na froncie głównej ulicy miasta, czyli na Piotrkowskiej 87. Teraz turyści nie muszą go specjalnie szukać, mogą tam nawet trafić zupełnie przypadkowo.
Dotychczas było to raczej zupełnie niemożliwe. Pierwotnie siedziba Wojewódzkiego Ośrodka Informacji Turystycznej mieściła się w pawilonach Hotelu „Centrum”. Potem przeniesiono ją na tyły Łódzkiego Domu Kultury, aby po latach, już jako miejskie Centrum Informacji Turystycznej znaleźć swe miejsce w bardzo nobilitujących wnętrzach willi Floriana Jarischa przy alei Kościuszki 88. Jednak dla typowego turysty była to bardzo zła lokalizacja, gdyż nie zawsze można było trafić na tak oznakowane zaplecze posesji przy Piotrkowskiej 153. Kołomyja była tym większa, iż krajowe foldery – i to te w obcojęzycznych wydaniach -podawały, że łódzkie centrum informacji turystycznej znajduje się pod zadziwiającym adresem równoległych względem siebie ulic: al. Kościuszki 88 / Piotrkowska 153.
Jednak od lutego 2006 roku stało się już wszystko jasne. Centrum Informacji Turystycznej oraz Biuro Promocji i Współpracy z Zagranicą Urzędu Miasta Łodzi zostały zlokalizowane w jednym miejscu i to na najbardziej znanej ulicy Piotrkowskiej.
To ważne osiągniecie i duży sukces władz miasta odpowiedzialnych za promocję turystyczną Łodzi. Sukces tym większy, że we wnętrzach nowej siedziby udało się stworzyć warunki dla powstania Miejskiej Galerii, gdzie organizowane są cykliczne ekspozycje tematycznie związane z tym niezwykłym miastem.
Po corocznym pokazaniu w marcu możliwości łódzkich walorów turystycznych na stałych imprezach targowych NA STYKU KULTUR w Łodzi oraz ITB w Berlinie, w czerwcu udało się zainaugurować na terenie miasta działalność Forum Regionalnych Organizacji Turystycznych. To nowe gremium regionalnych ekspertów turystyki ma się zajmować tworzeniem i realizacją wspólnej wizji promocji turystycznej całego kraju. Przyjmując otwartą formułę działania pozwala na stałe powiększanie grona stowarzyszonych organizacji.
W maju doszło do długo zapowiadanego otwarcia Manufaktury, rozległego kompleksu rewitalizacyjnego, realizowanego przez francuską Firmę Apsys. Po pierwszym półroczu aktywnej działalności, zdaje się potwierdzać sens wcześniejszej trzyletniej promocji całego przedsięwzięcia. W tym samym czasie Zarząd Dróg i Transportu w Łodzi, realizując projekt łódzkiego Art. Center, uruchomił pierwszą w Polsce kulturalną linię autobusową pod nazwą ArtBus. W ten sposób władze Łodzi wraz z muzeami, galeriami i teatrami starały się zachęcić do kulturalnego zwiedzania naszego miasta.
Po wakacyjnym sezonie otwarto w Łodzi nowy hotel zaaranżowany w dawnym obiekcie przemysłowym z 1897 roku, który Juliusz Kindermann wybudował, jako Fabrykę Towarów Bawełnianych przy ulicy Łąkowej. I nie był to wcale pierwszy pomysł zrealizowany w krótkiej historii tego miasta.. Tak, jak w latach 1887-1888 w miejscu dawnej fabryki Edwarda Hentschla dzięki zabiegom Ludwika Meyera powstał przy Piotrkowskiej Grand Hotel, tak teraz firma Immobile z Bydgoszczy doprowadziła do powstania w Łodzi Hotelu Sporting. Wydaje się, że historia w czasie minionych 118 lat zatoczyła pełne koło.
Jesienią łódzkie walory krajoznawcze ponownie były prezentowane na międzynarodowych targach turystycznych m.in. na TT Warsaw w Warszawie i Tour Salon w Poznaniu. W dniu otwarcia Targów w stolicy Wielkopolski twórcom najlepiej opracowanych krajowych produktów turystycznych uroczyście wręczono certyfikaty Polskiej Organizacji Turystycznej. Tak zaszczytne potwierdzenia otrzymały również łódzkie instytucje, czyli Apsys Management Sp. z o.o. za „Manufakturę Łódzką – w królestwie Izraela Poznańskiego” zaś wyróżnienie otrzymało Łódź Art Center za kulturalną linię autobusową ArtBus – oryginalny pomysł na zwiedzanie Łodzi.
Listopad zaczął się w łódzkiej turystyce trzecią edycją Polsko – Rosyjskiego Forum Turystycznego. Organizatorem Forum z udziałem przedstawicieli branży turystycznej z Rosji i Polski była Polska Organizacja Turystyczna, Urząd Miasta Łodzi oraz Regionalna Organizacja Turystyczna Województwa Łódzkiego. Przedstawiciele rosyjskich i polskich turoperatorów mieli okazję m.in. wziąć udział w typowym workshopie turystycznym, który przygotowano w patio Wyższej Szkoły Humanistyczno-Ekonomicznej w Łodzi. Po wzajemnej wymianie informacji oraz bogatych ofert handlowych odbył się wspólny lunch dla branży polskiej i rosyjskiej. W trakcie całego Forum zorganizowano wiele innych imprez pokazujących turystyczne możliwości miasta i regionu. W efekcie rosyjscy goście uznali łódzkie forum za gotowy, wręcz idealny do sprzedaży produkt turystyczny.
W tym samym miesiącu i w tej samej Wyższej Szkole Humanistyczno-Ekonomicznej odbyło się inauguracyjne spotkanie w ramach projektu pod nazwą „Turystyka – wspólna sprawa”. Skierowanego do wszystkich zainteresowanych przedstawicieli branży turystycznej w Polsce. Najważniejszym celem projektu ma być zdecydowana poprawa konkurencyjności branży oraz podniesienie kwalifikacji osób pracujących w turystyce. Jednak oferta tego projektu to nie tylko szkolenia i doradztwo. W jego ramach mają powstać grupy partnerskie, składające się z przedsiębiorców, samorządowców oraz organizacji działających w branży, czyli wszystkich tych, którym zależy na rozwoju turystyki w naszym mieście i regionie. Ich zadaniem będzie stworzenie, rozwijanie, a także promowanie markowych produktów turystycznych w ścisłej współpracy poszczególnych partnerów na swoim terenie. To listopadowe otwarcie się na Łódź i region łódzki daje lokalnym przedsiębiorcom ogromne szanse, z których, już dużo wcześniej, mogli skorzystać mieszkańcy innych województw naszego kraju.
U progu kolejnego miesiąca otwarto w Łodzi dwunasty hotel norweskiej sieci Qubus. Jest to pierwszy obiekt hotelowy, który skorzystał z programu pomocy dla przedsiębiorców de minimis, opracowanego i wdrożonego przez obecne władze Łodzi. Podobnie, jak u początków kariery przemysłowej miasta, inwestor został zwolniony na okres trzech lat z płacenia podatków. To kolejna dobra zmiana w działaniach władz miasta. Wyraźnie widać efekty konkretnej współpracy władz samorządowych z inwestorami działającymi na rzecz poprawy turystycznej atrakcyjności miasta.
W połowie grudnia, w ramach VI Forum Turystyki Polskiej, Łódź na trzy dni stała się centrum polskiej turystyki. To dzięki Polskiej Izbie Turystyki oraz Ministerstwu Gospodarki, a także Prezydentowi Miasta Łodzi, ponownie po 27 latach w stolicy regionu łódzkiego zagościli najbardziej znaczący przedstawiciele branży turystycznej całego kraju. To w tym mieście rozważano nad znaczeniem nowoczesnej gospodarki turystycznej dla rozwoju regionalnego Polski. Również w Łodzi dyskutowano nad ostatnim projektem rządowym o połączeniu Polskiej Organizacji Turystycznej z Polską Agencją Informacji i Inwestycji Zagranicznych. W siedmiu zespołach roboczych padały rzeczowe i bardzo konkretne argumenty. Każda grupa robocza opracowała własne wnioski, które dadzą merytoryczną podstawę do kolejnego, drugiego etapu VI Forum Turystyki Polskiej w 2007 roku.
Władze miasta oraz województwa powinny dołożyć wszelkich starań, aby kolejne spotkanie turystycznej branży naszego kraju w 2007 roku odbyło się również w Łodzi, w stolicy regionu. Może dzięki temu rzeczywiście Łódź, będąc przyjaznym miejscem dla takich dyskusji, na stałe wpisze się jako ogólnopolskie centrum polskiej turystyki.
Jarosław A. Janowski
łódzki przewodnik miejski
